La historia de la ingeniería biomédica está intrínsecamente ligada al nombre de John Alexander “Jack” Hopps (1919-1998), el ingeniero canadiense cuyo trabajo pionero sentó las bases para el desarrollo del marcapasos cardíaco moderno, salvando innumerables vidas en todo el mundo. Reconocido como el “padre de la ingeniería biomédica en Canadá,” el legado de Hopps es un testimonio de la colaboración interdisciplinaria en la medicina.
A partir de 1949, Hopps, quien trabajaba en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC), colaboró con el cirujano Dr. Wilfred Bigelow y el Dr. John Callaghan en el Instituto Banting de la Universidad de Toronto. La meta era desarrollar un dispositivo que pudiera restaurar los latidos del corazón.
En 1950, esta colaboración dio fruto: Hopps inventó el primer dispositivo marcapasos artificial externo. Este aparato, aunque demasiado grande y rudo para ser implantado, estaba diseñado para enviar pulsos eléctricos al corazón, obligándolo a contraerse y bombear sangre al cuerpo. Fue probado con éxito en un perro ese mismo año, un hito médico significativo que allanó el camino para los dispositivos implantables en humanos.
Defensor de la Ingeniería Biomédica
El avance de Hopps fue crucial, sentando las bases para el uso de dispositivos electrónicos en el campo médico. A pesar de que el primer marcapasos implantable fue desarrollado posteriormente por un equipo sueco en 1958, el trabajo de Hopps definió la tecnología de estimulación cardíaca.
Además de su invención, John Hopps fue un incansable promotor de su campo:
En 1965, fundó la Sociedad Canadiense de Ingeniería Médica y Biológica (CMBES), convirtiéndose en su primer presidente.
Fue presidente de la Federación Internacional de Ingeniería Médica y Biológica en 1971, y más tarde se desempeñó como secretario general de la Federación.
Curiosamente, el impacto de su trabajo le fue personal. En 1984, el propio Dr. Hopps recibió un marcapasos para regular su corazón, y 13 años después, recibió un marcapasos de sustitución, beneficiándose directamente de la tecnología que ayudó a crear.
