En el verano de 1940, en medio del avance nazi y el caos de la Segunda Guerra Mundial, el mundo fue testigo de un extraordinario acto de valentía y compasión personificado por el diplomático japonés Chiune Sugihara (1900-1986). Como vicecónsul de Japón en Kaunas, Lituania, Sugihara desobedeció las órdenes de su gobierno para salvar la vida de miles de refugiados judíos.
Cuando la Alemania nazi y la Unión Soviética invadieron Lituania, miles de refugiados judíos polacos se congregaron frente al consulado japonés en Kaunas, buscando desesperadamente una ruta de escape. Su única esperanza era obtener un visado de tránsito a través de Japón.
El Dr. Sugihara, un diplomático de carrera, consultó a su Ministerio de Asuntos Exteriores, el cual le negó la autorización para emitir los visados sin la documentación de destino final requerida. Enfrentado a la estricta disciplina tradicional japonesa y el imperativo humanitario, Sugihara tomó una decisión moral que puso en riesgo su carrera, desobedeció las órdenes de su gobierno.
- Maratón de Visados: Durante seis frenéticas semanas en el verano de 1940, Sugihara y su esposa, Yukiko Kikuchi, trabajaron sin descanso, llegando a escribir hasta 200 visados por día. Cuando los formularios se agotaron, continuaron escribiendo a mano los documentos y los sellaron con el sello consular.
- Ruta de Escape: Los visados permitieron a los refugiados viajar en el ferrocarril Transiberiano, cruzar la Unión Soviética hasta Vladivostok y, desde allí, viajar a Japón. Muchos de ellos sobrevivieron bajo la protección del gobierno nipón en Shanghái.
Se estima que Sugihara emitió más de 2,000 visas de tránsito, lo que se tradujo en la salvación de entre 6,000 y 10,000 personas directamente, y se calcula que la descendencia de estos supervivientes salvados por Sugihara se ha multiplicado hasta alcanzar las 40,000 vidas.
El Justo entre las Naciones
Después de la guerra, Sugihara fue instado a dimitir por el Ministerio de Asuntos Exteriores, una medida que muchos creen fue un castigo por su desobediencia en Lituania. Vivió el resto de su vida en relativa oscuridad, trabajando en Moscú para una empresa comercial. Nunca pensó que lo que hizo fuera “notable o inusual”, considerándolo simplemente como su deber humano.
Su heroísmo fue reconocido tardíamente por la comunidad internacional:
- 1984: El museo del Holocausto de Israel, Yad Vashem, le otorgó el título de Justo entre las Naciones, el único ciudadano japonés en recibir esta distinción.
- 1986: Falleció en Kamakura, Japón. Su entierro atrajo la atención inesperada del pueblo japonés cuando un gran número de judíos asistió para rendirle homenaje, revelando la magnitud de su acción.
El legado de Chiune Sugihara, a menudo llamado el “Schindler japonés”, es un poderoso testimonio del valor y la compasión en los momentos más oscuros de la historia.
