La pieza clave en el heroico rescate de los niños atrapados en la caverna de Tailandia.
La historia del Dr. Richard “Harry” Harris, un médico anestesiólogo australiano con más de 30 años de experiencia como buzo de cuevas, se ha grabado en la memoria mundial como un testimonio de valentía, habilidad y altruismo. Su participación fue crucial en el rescate de los doce niños y su entrenador de fútbol que quedaron atrapados en la profunda y oscura cueva de Tham Luang en Tailandia en 2018.
El Dr. Harris, solicitado específicamente por los equipos de rescate internacionales, poseía la combinación de habilidades única y desesperadamente necesaria para la misión: no solo era un buzo técnico de cuevas experimentado, capaz de navegar los traicioneros y angostos túneles inundados, sino también un anestesiólogo, experto en el manejo de pacientes en situaciones críticas.
Su rol comenzó examinando a los jóvenes y a su entrenador, que llevaban más de dos semanas en la oscuridad, para evaluar su estado de salud. Su informe médico fue la “luz verde” que permitió iniciar la operación de extracción.
Ante el riesgo de pánico y ahogamiento durante el largo y peligroso trayecto de buceo, el Dr. Harris tomó la decisión más audaz y controvertida del rescate: sedar a los niños antes de que los buzos los extrajeran uno a uno a través de las secciones inundadas de la cueva.
Esta medida, considerada por algunos como un riesgo extremo, fue esencial para mantener a los jóvenes tranquilos y evitar que retiraran sus máscaras de buceo o entraran en pánico en las condiciones más oscuras y claustrofóbicas del mundo. El Dr. Harris no solo administró las dosis iniciales, sino que también formó a los otros buzos para readministrar el sedante durante las dos horas que duraba el viaje. Su presencia fue fundamental para garantizar la seguridad médica de cada joven, siendo uno de los últimos en salir de la caverna.
A pesar de ser aclamado como un héroe, el Dr. Harris mantuvo siempre la humildad, atribuyendo el mérito a los niños y a los buzos del equipo SEAL de la marina tailandesa que los cuidaron. Sin embargo, al salir de la cueva tras el éxito de la misión, se enfrentó a una devastadora noticia personal: el fallecimiento repentino de su padre. Este duro golpe, sumado al agotamiento físico y emocional del rescate, resaltó aún más el extraordinario sacrificio que hizo para salvar a completos extraños.
Por su dedicación y valentía, el Dr. Richard Harris fue galardonado con el prestigioso premio Australiano del Año de 2019, un merecido reconocimiento a un hombre que demostró que la experiencia médica y la audacia pueden, en las circunstancias más extremas, cambiar el curso de la historia.
