La historia del derecho universal encuentra uno de sus pilares más sólidos en la antigua Mesopotamia, donde el rey Hammurabi unificó las leyes de su imperio bajo un solo criterio normativo. Este compendio legal, tallado sobre una imponente estela de basalto negro, representa el primer esfuerzo de la humanidad por establecer una justicia pública y escrita que limitara el arbitrio de los gobernantes. El documento legal busca proteger a los sectores más vulnerables de la sociedad babilónica y establece normas claras para la convivencia ciudadana en el siglo XVIII antes de Cristo.
El texto fundamenta su estructura en la famosa Ley del Talión, un principio que busca la proporcionalidad entre la ofensa recibida y el castigo impuesto al infractor. A través de doscientos ochenta y dos artículos, el soberano regula aspectos fundamentales como el comercio, la propiedad privada, los lazos familiares y las responsabilidades profesionales de médicos o constructores. Esta codificación permitió que los habitantes del reino conocieran de antemano las consecuencias de sus actos, lo cual brindó una estabilidad jurídica sin precedentes en el mundo antiguo.
La pieza original permanece hoy bajo el resguardo del Museo del Louvre en París como un testimonio excepcional de la civilización sumeria y acadia. Su importancia trasciende el tiempo porque introdujo el concepto de la presunción de inocencia y la necesidad de presentar pruebas ante un tribunal antes de dictar sentencia. El Código de Hammurabi no solo organizó la vida cotidiana de Babilonia, sino que también sentó las bases conceptuales para las futuras legislaciones de Occidente y Oriente.
